ANTONIO RIBERA

Periodista del misterio

En efecto. En noviembre de 1968 –hace ahora treinta y tres años–, salía a la luz el primer número de Horizonte. Su aventura duró poco más de un año, pero aquella publicación supuso un punto de inflexión en el mercado español. Por primera vez una publicación de tirada masiva se ocupaba de "hechos malditos" como la parapsicología, el esoterismo, las civilizaciones desaparecidas y, naturalmente, los OVNIs.

Aquellos años del pop fueron los más fértiles de Ribera. En su condición de hombre políglota -era capaz de hablar y escribir fluidamente en seis idiomas-, fue uno de los escritores de su generación mejor conectados internacionalmente y la fuente a la que acudían muchos aficionados al misterio para saber qué se estaba "cociendo" en otros países. Un buen ejemplo de ello fueron sus primeros artículos en prensa sobre el Triángulo de las Bermudas. Ribera había leído con pasión un famoso reportaje de Vincent Gaddis sobre este misterio en la revista Argosy titulado The deadly Bermuda Triangle (1964), y no dudó en acuñar el término en castellano, empezar a fijarlo en la imaginación de sus lectores e incluso ampliarlo conceptualmente en un título algo más tardío en su trayectoria como Los doce triángulos de la muerte (1976).

En los convulsos sesenta, los de la carrera espacial y la llegada del hombre a la Luna, Ribera publicó sus grandes "clásicos". Obras que le confirieron un aura de autoridad que ya no le abandonaría durante el resto de su vida: El gran enigma de los platillos volantes, Un caso perfecto o Platillos volantes en Iberoamérica y España. El primero, la "biblia" de los OVNIs para la "segunda generación" de ufólogos que entonces comenzaba a despuntar, se convirtió en un clásico en su género. El segundo, en cambio, pronto se reveló como la monografía ufológica más polémica de finales de los años sesenta. Recogía, gracias a la inestimable ayuda de su colaborador Rafael Farriols, todos los detalles de una observación OVNI controvertida, que tuvo lugar a las afueras de Madrid el 1 de junio de 1967. Esa tarde, junto a los castillos del San José de Valderás, en Alcorcón, un objeto discoidal con un extraño símbolo en la panza, se dejó ver y fotografiar por varios testigos.

En realidad, aquello fue más que un caso OVNI. Su aparición había sido anunciada días antes en una tertulia de café, en Madrid, a un grupo de interesados en los "platillos volantes". Y aunque Ribera y Farriols omitieron cuidadosamente ese detalle y las sospechosas cartas de unos presuntos extraterrestres que daban cuenta de la llegada de aquella nave, con los años el asunto se convirtió en prioritario para Antonio. Ésa fue su investigación más arriesgada: su intento por demostrar que un supuesto colectivo de extraterrestres se había infiltrado en nuestra sociedad y que, durante años, había estado enviando cartas e informes a un nutrido colectivo de españoles.

Sus remitentes se identificaron como "humanos procedentes del astro frío Ummo", y pese a que la veracidad de tales afirmaciones siempre sembró dudas, Antonio defendió la credibilidad del caso contra viento y marea. No en vano, los "ummitas", sin ser citados como tales, ya habían ocupado páginas enteras en la prensa nacional en tiempos de Franco. Su osadía llegó al punto de iniciar correspondencia con un cura sevillano, el párroco de Mairena del Alcor Enrique López Guerrero, quien denunció los hechos al diario ABC allá por 1968. Pero, sin duda, fueron los libros y artículos de Antonio Ribera los que convirtieron Ummo en el asunto ufológico español por excelencia durante años...

En aquellos lejanos años sesenta, con Antonio como el único ufólogo profesional del momento, llegarían también las primeras traducciones a otros idiomas –principalmente francés e italiano–, y los primeros reconocimientos internacionales. Especial mención merece la conferencia que impartió en la Cámara de los Lores de Londres a instancias de Brinsley le Poer Trench (Lord Clancarty) el 11 de diciembre de 1979. Ribera se convirtió así en el primer orador no británico en disertar sobre la problemática de los No Identificados ante sus señorías y lo hizo con un brillante discurso que más tarde recogería en la introducción de su obra Treinta años de ovnis (1982).

Los setenta fue la década de sus grandes viajes, entre los que hubo nada menos que una expedición científica a la remota Isla de Pascua, en Chile, con objeto de explorar sus costas con equipos submarinos. Antonio cumplió ese sueño en 1975, justo después de vender a la editorial Pomaire su proyecto de libro Operación Rapa-Nui. De hecho, Antonio se adelantó en esto al mismísimo Jacques Cousteau –al que tradujo todas sus obras al castellano– localizando los restos de varios moais (las misteriosas estatuas pascuences) sumergidas a pocos metros de la costa. Y es que Antonio, hombre pluridisciplinar y de mentalidad renacentista, también hizo carrera en el mar. Fundó una de las primeras asociaciones de submarinistas de España (el CRIS, Centro de Recuperación e Investigaciones Submarinas), y redactó libros clásicos sobre la pesca subacuática –que jamás practicó– y el "arte" del buceo.

Existe, no obstante, un "Ribera secreto", literario y culto. Se trata de un perfil menos conocido pero igualmente importante en su trayectoria, como autor de relatos y novelas históricas y de ciencia ficción. En ese campo destacan obras como El misterio de los hombres-peces (1955), El gran poder del espacio (1957), Ellos (1959)o más recientemente Siete cuentos de la antigüedad (1984), El documento (1984), Mutatis, mutandis y otros relatos (1986) o El día dels mutants (1992), escrito en catalán, en los que se deja entrever la amplia bonhomía mediterránea de la que siempre hizo gala.